Gengivite ou periodontite? Como saber a diferença

As duas começam do mesmo jeito e com os mesmos sintomas. A diferença está numa coisa que só o exame revela: se a inflamação já alcançou o osso. Uma reverte por completo; a outra deixa sequela permanente.

Mesmos sintomas, prognósticos opostos

Gengiva vermelha, inchada, que sangra ao escovar. Esse quadro pode ser gengivite ou periodontite, e o paciente não tem como distinguir olhando no espelho — os sinais visíveis são praticamente os mesmos.

A diferença é estrutural. Na gengivite, a inflamação está confinada ao tecido mole. Na periodontite, ela ultrapassou esse limite e passou a destruir o osso que sustenta o dente e as fibras que o prendem.

Essa distinção não é acadêmica. A gengivite reverte por completo, sem deixar nada. O osso perdido na periodontite não volta espontaneamente — o tratamento interrompe a perda, mas não devolve o que já foi.

O que a sonda periodontal mede

O exame que separa as duas é a sondagem. Uma sonda milimetrada é introduzida delicadamente no sulco entre o dente e a gengiva, em seis pontos ao redor de cada dente, e a profundidade é registrada.

Em condição saudável, esse sulco tem até cerca de três milímetros. Quando a inflamação destrói a inserção e o osso, o sulco se aprofunda e vira bolsa periodontal — e a profundidade medida passa desses três milímetros.

Registra-se também o sangramento à sondagem, que indica inflamação ativa, e a retração da margem gengival. A soma de profundidade e retração dá o nível de inserção clínica, que é o parâmetro que melhor reflete a destruição acumulada.

O papel da radiografia

A sondagem mede o tecido mole e a inserção; a radiografia mostra o osso. As duas informações se complementam, e o diagnóstico de periodontite se apoia nas duas.

Na radiografia, procura-se a distância entre a junção do esmalte com a raiz e a crista óssea. Um afastamento maior que o esperado indica perda óssea, e o padrão dessa perda — horizontal ou vertical — orienta o tratamento.

Uma limitação vale conhecer: a radiografia mostra bem a perda entre os dentes, mas é pouco sensível à perda nas faces vestibular e lingual. É por isso que ela não substitui a sondagem, e vice-versa.

Quando a gengivite vira periodontite

Nem toda gengivite progride. Existem pessoas com inflamação gengival por longos períodos que nunca desenvolvem perda óssea, e existem outras em que a progressão é rápida.

A diferença está na resposta inflamatória individual, que tem componente genético, e em fatores que modificam essa resposta — tabagismo, diabetes descompensado, estresse crônico e algumas condições sistêmicas.

Como não há como prever quem vai progredir, a conduta é tratar a gengivite sempre. É um tratamento simples, e a alternativa é apostar que você está no grupo que não progride.

O que muda no tratamento

A gengivite se resolve com remoção profissional do biofilme e do cálculo supragengival, mais ajuste da técnica de higiene. Costuma ser uma ou duas sessões, sem anestesia na maioria dos casos.

A periodontite exige raspagem e alisamento radicular: a instrumentação alcança a superfície da raiz dentro da bolsa, onde a escova não chega. É feita por quadrantes, geralmente sob anestesia local, em mais sessões.

Depois da raspagem vem a reavaliação, com nova sondagem nos mesmos pontos. Sítios que mantiveram bolsa profunda com sangramento podem indicar cirurgia periodontal. E, em ambos os casos, entra a manutenção — que na periodontite não é opcional.

O que dá para recuperar

Na gengivite, tudo. Cor, textura e ausência de sangramento voltam ao normal, sem sequela.

Na periodontite, o realista é: a inflamação cessa, o sangramento para, as bolsas reduzem em profundidade por retração do tecido inflamado e por reinserção parcial. Parte da redução de bolsa acontece por retração da gengiva, o que pode expor raiz e causar sensibilidade.

Regeneração de osso perdido é possível em defeitos com formato favorável, com técnicas específicas, e não em qualquer situação. Prometer recuperação óssea generalizada não corresponde ao que a evidência sustenta.

Os estágios da periodontite e o que cada um significa

A classificação atual organiza a periodontite em estágios, de I a IV, conforme a gravidade e a complexidade do tratamento. Não é rótulo burocrático: é o que orienta o plano e a expectativa realista de resultado.

Os estágios iniciais descrevem perda de inserção limitada, sem dentes perdidos por causa periodontal, geralmente resolvidos com tratamento não cirúrgico e manutenção. É onde a maioria dos casos diagnosticados a tempo se encontra.

Os estágios avançados envolvem perda óssea extensa, bolsas profundas, mobilidade dentária, defeitos ósseos com formato complexo e, muitas vezes, dentes já perdidos. O tratamento costuma combinar fase não cirúrgica, cirurgia periodontal e, depois, reabilitação protética.

Existe ainda a classificação por grau, que estima a velocidade de progressão e considera tabagismo e diabetes. É o que explica por que dois pacientes com a mesma perda óssea podem receber intervalos de manutenção diferentes: um progride mais rápido que o outro.

O que a manutenção faz depois do tratamento

Terminada a fase ativa, o paciente entra em manutenção periodontal — e é aqui que se decide se o resultado dura. Estudos de acompanhamento longo mostram diferença expressiva entre quem segue o programa de retornos e quem recebe alta e desaparece.

A consulta de manutenção não repete a raspagem inteira. Faz-se nova sondagem comparada ao registro anterior, identifica-se onde houve reativação e trata-se apenas esses pontos, com reforço da orientação de higiene naquela região específica.

O intervalo é individual. Depende de quanto a doença avançou, de como o tecido respondeu, de tabagismo, de diabetes e da qualidade da higiene doméstica. Pode ser de três, quatro ou seis meses — e pode mudar ao longo do tempo, para mais ou para menos.

Vale entender por que o intervalo é curto em alguns casos. O biofilme subgengival se reorganiza em questão de semanas depois da instrumentação. O retorno acontece antes que essa reorganização volte a causar dano, não depois.

Quem tem histórico de periodontite não volta a ser uma pessoa sem histórico. A doença fica estabilizada, não eliminada — e é essa a diferença entre alta e cura que precisa estar clara desde o início.

Perguntas frequentes

Dá para ter periodontite sem sangramento?

Sim, especialmente em fumantes. A nicotina contrai os vasos e reduz o sangramento, mascarando o sinal mais precoce mesmo com doença em atividade.

Periodontite é contagiosa?

As bactérias envolvidas podem ser transmitidas entre pessoas próximas, mas desenvolver a doença depende da resposta individual e do acúmulo de biofilme — não basta o contato.

Perdi osso. Vou perder o dente?

Não necessariamente. Muitos dentes com perda óssea permanecem funcionais por anos quando a doença é estabilizada e a manutenção é seguida. O prognóstico é avaliado dente a dente.

Quanto tempo leva para tratar uma periodontite?

A fase ativa costuma ocupar algumas sessões, seguida de um período de cicatrização antes da reavaliação. O que não termina é a manutenção, que passa a fazer parte da rotina.

Aparelho ortodôntico causa periodontite?

O aparelho em si não causa, mas dificulta a higiene e favorece o acúmulo de biofilme. Por isso o controle periodontal durante o tratamento ortodôntico é parte do protocolo, não um extra.

Periodontite tem relação com outras doenças?

A literatura descreve associação entre doença periodontal e condições sistêmicas como diabetes e doenças cardiovasculares. A relação é de mão dupla com o diabetes: cada uma dificulta o controle da outra.

Este assunto faz parte da nossa especialidade de periodontia e gengiva. Se quiser avaliar o seu caso, fale com a clínica.